《天净沙·秋思》是元曲作家马致远创作的散曲。此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，从中透出令人哀愁的情调，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。这支小令句法别致，前三句全由名词性词组构成，一共列出九种景物，言简而意丰。全曲仅五句二十八字，语言极为凝练却容量巨大，意蕴深远，结构精巧，顿挫有致，被后人誉为“秋思之祖”。

【越调】天净沙⑴·秋思

枯藤老树昏鸦⑵，小桥流水人家⑶，古道西风瘦马⑷。夕阳西下，断肠人在天涯⑸。

⑴越调：宫调名，元曲常用曲调之一。天净沙：曲牌名，又名“塞上秋”，属越调。全曲共五句二十八字。

⑵枯藤：枯萎的枝蔓。昏鸦：黄昏时的乌鸦。昏，傍晚。

⑶人家：农家。此句写出了诗人对温馨的家庭的渴望。

⑷古道：古老荒凉的道路。西风：寒冷、萧瑟的秋风。瘦马：瘦骨如柴的马。

⑸断肠人：形容伤心悲痛到极点的人，此处指漂泊天涯、极度忧伤的旅人。天涯：远离家乡的地方。

苍老的树上枯藤缠绕，乌鸦黄昏时纷纷归巢。小桥下溪水潺潺，溪边人家炊烟缭绕。在瑟瑟秋风中骑着一匹瘦马，缓慢地走在荒凉的古道。夕阳西下，极度伤感的游子漂泊在天涯海角。

马致远年轻时热衷功名，但由于元统治者实行民族高压政策，因而一直未能得志。他几乎一生都过着漂泊无定的生活，也因之而郁郁不得志，困窘潦倒。于是在独自漂泊的羁旅途中，他写下了这首《天净沙·秋思》。另有学者认为这首散曲不是马致远的作品，而是无名氏之作。

这首小令很短，一共只有五句二十八个字，全曲无一“秋”字，但却描绘出一幅凄清感人的天涯游子深秋漂泊图，并且准确地传达出旅人凄苦的心境。

此曲开篇作者一连描绘出九幅画面：枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家、古道、西风、瘦马，景中有情，情中有景，情景妙合，在阔大苍凉的背景上勾勒出行旅之人漂泊天涯的悲痛心情。摆脱系连词而直接以名词性意象的组合来描绘景物，在诗词中就已出现，如“鸡声茅店月，人迹板桥霜”（温庭筠《商山早行》），“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”（黄庭坚《寄黄几复》，“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”（陆游《书愤》），全部是名词的连缀，省却了一切连接、交代和修饰，而直接地将几个意象如蒙太奇一样地组合起来，“象”的方面看好像是孤立的，“意”的方面却有一种潜在的联系，似离实合，藕断丝连，给读者留下了想象的空间和再创造的可能。这就在相当程度上暂时中断了语言的线性叙述进程，而使诗的语言更为简洁凝练，更为饱满有力，大大增强了诗歌意象、空间呈现的功能。

相较这些诗歌，这首小令在意象并置方面仍有其独特之处：一是它的象都是自然与社会中普通寻常之物，它们的组合就显得更为自然，虽然意省略了系连词，却不让读者感觉跳跃性很强，比较容易理解；二是在每个单字的名词前都用一个形容词来修饰，既带有浓厚的主观感情色彩，又减低了意象的密度，从而在情感的表现与渲染上，造成一种强大的聚合效应，即“意象的和弦”；三是既对偶工整，又层次分明，作品在整体上也表现出由近及远的空间排列顺序。从枯藤老树到小桥流水，再到远的古道，空间层层延伸，视野逐渐扩大，错综有致，作者的情感也随之有了微妙的变化，耐人寻味。结尾两句作为曲眼，画龙点睛，将作者的悲愁思乡情表达得非常丰富。

这首被赞为秋思之祖的散曲，是中国古典诗歌中最为成熟的作品之一。它尽管是元曲（曲体），但实际上在诸多方面体现着中国古典诗歌的艺术特征。

一、以景托情，寓情于景，在景情的交融中构成一种凄凉悲苦的意境。这支小令前四句皆写景色，这些景语都是情语，“枯”“老”“昏”“瘦”等字眼使浓郁的秋色之中蕴含着无限凄凉悲苦的情调。而最后一句“断肠人在天涯”作为曲眼更具有画龙点睛之妙，使前四句所描之景成为人活动的环境，作为天涯断肠人内心悲凉情感的触发物。曲上的景物既是马致远旅途中之所见，乃眼中物。但同时又是其情感载体，乃心中物。全曲景中有情，情中有景，情景妙合，构成了一种动人的艺术境界。

二、使用众多密集的意象来表达作者的羁旅之苦和悲秋之恨，使作品充满浓郁的诗情。此曲体现了中国古典诗歌意象繁复密集的特色。短短的二十八字中排列着十种意象，这些意象既是断肠人生活的真实环境，又是他内心沉重的忧伤悲凉的载体。与意象的繁复性并存的是意象表意的单一性。作者为了表达自己惆怅感伤的情怀，选用众多的物象入诗。而这些物象能够传达作者的内心情感，情与景的结合，便使作品中意象的情感指向呈现一致性。众多的意象被作者的同一情感的线索串联起来，构成一幅完整的图画。有人称此曲为“并列式意象组合”，其实并列之中依然体现出一定的顺序来。全曲十个意象，前九个自然地分为三组。藤缠树，树上落鸦，第一组是由下及上的排列；桥、桥下水、水边住家，第二组是由近及远的排列；古驿道、道上西风瘦马，第三组是从远方而到目前的排列，中间略有变化。由于中间插入“西风”写触感，变换了描写角度，因而增加了意象的跳跃感，但这种跳跃仍是局部的，不超出秋景的范围。最后一个意象“夕阳西下”，是全曲的大背景，它将前九个意象全部统摄起来，造成一时多空的场面。由于它本身也是放远目光的产物，因此作品在整体上也表现出由近及远的空间排列顺序。从老树到流水，到古道，再到夕阳，作者的视野层层扩大，步步拓开。这也是意象有序性的表现之一。

三、善于加工提炼，用极其简练的白描手法，勾勒出一幅游子深秋远行图。这支小令中出现的意象并不新颖。董解元《西厢记》中有一曲《赏花时》：“落日平林噪晚鸦，风袖翩翩吹瘦马，一经入天涯，荒凉古岸，衰草带霜滑。瞥见个孤林端入画，蓠落萧疏带浅沙。一个老大伯捕鱼虾，横桥流水。茅舍映荻花。”其中有六个意象出现在马曲之中。又有元代无名氏小令《醉中天》（见《乐府新声》）：“老树悬藤挂，落日映残霞。隐隐平林噪晓鸦。一带山如画，懒设设鞭催瘦马。夕阳西下，竹篱茅舍人家。”也有六个意象与马曲相同。《醉中天》《赏花时》二曲中出现的意象虽与马曲多有相同之处，但相比之下，皆不如《天净沙·秋思》纯朴、自然、精练。《天净沙·秋思》无疑受到前二曲的影响和启发，但作者不是一味模仿，而是根据自己的生活体验与审美目光进行了重新创作。在景物的选择上，他为了突出与强化凄惨凉悲苦的情感，选取了最能体现秋季凄凉萧条景色，最能表现羁旅行人孤苦惆怅情怀的十个意象入曲，将自己的情感浓缩于这十个意象之中，最后才以点晴之笔揭示主题。他删了一些虽然很美但与表达的情感不合的景物，使全曲的意象在表达情感上具有统一性。在词句的锤炼上，此曲用字之简练已达到不能再减的程度。用最少的文字来表达丰富的情感，正是这支小令艺术上取得成功的原因之一。

四、采用悲秋这一审美情感体验方式，来抒发羁旅游子的悲苦情怀，使个人的情感获得普遍的社会意义。宋玉首开中国以悲秋为主要审美体验形式的感伤主义文学先河。此后，悲秋逐渐成为中国文人最为普遍的审美体验形式之一，而且将悲秋与身世之叹紧密地联系在一起。马致远这首小令便是如此。虽然曲中的意象不算新颖，所表达的情感也不算新鲜，但是由于它使用精练的艺术表达方式，表达出中国文人一种传统的情感体验，因此它获得了不朽的生命力，引起了后世文人的共鸣。

元·周德清《中原音韵·小令定格》：“秋思之祖。”

明·王世贞《曲藻》：“景中雅语。”

近代·王国维《宋元戏曲考·元剧之文章》：“《天净沙》小令，纯是天籁，仿佛唐人绝句。”

近代·王国维《人间词话》：“寥寥数语，深得唐人绝句妙境。有元一代词家，皆不能办此也。”

近代·吴梅《顾曲麈谈》：“直空今古。”“明人最喜摹仿此曲，而终无如此自然，故余以为不可及者此也。”

马致远，元代戏曲作家、散曲家。号东篱，一说字千里。曾任江浙行省务官（一作江浙省务提举）。晚年隐退。所作杂剧今知有十五种，现存《汉宫秋》《荐福碑》《岳阳楼》《任风子》《陈抟高卧》《青衫泪》以及同别人合写的《黄粱梦》七种，另《误入桃源》仅存一曲。一说南戏《牧羊记》也是他所作。剧作文词豪放有力，内容显示出对当时社会的不满，但也带有逃避现实、向往仙道的思想倾向。其散曲成就尤为世所称，有辑本《东篱乐府》，存小令百余首，套数二十三套。